Cîrstea vs Muchova. Cine câștigă se califică în premieră în semifinale la US Open

Românca poate că a ajuns la New York fără victorii consecutive în opt din ultimele sale nouă turnee, dar cu toate acestea, a avut un an strălucit pe terenurile hard din SUA, cu un sfert de finală la Indian Wells și o semifinală la Miami, învingându-le pe parcurs pe Caroline Garcia (de două ori) și Aryna Sabalenka.

A ridicat nivelul și a eliminat-o pe Elena Rybakina, numărul 4 mondial, în turul al treilea, cu 6-3, 6-7, 6-4. Jucătoarea în vârstă de 33 de ani a înregistrat până acum în acest an patru victorii în fața unor jucătoare din top 10, mai multe decât în toate sezoanele din 2014-2022 la un loc, și a devenit cea mai în vârstă debutantă în a doua săptămână la US Open în turneul feminin.

Au trecut mai bine de 14 ani de când a jucat primul și singurul său sfert de finală de Grand Slam, la Roland-Garros, pe când avea 19 ani. Tânăra de atunci le învinsese pe Caroline Wozniacki și Jelena Jankovic la Paris în acea perioadă de două săptămâni, dar Sam Stosur i-a refuzat un loc în semifinale.

Karolina Muchova a pierdut în primul tur în ultimele două campanii la US Open, umbrită de grijile legate de accidentări. De data aceasta, ea a devenit sfertfinalistă după ce și-a învins primele trei adversare în două seturi (Storm Hunter, Magdalena Frech, Taylor Townsend) și pe Wang Xinyu în trei.

Chiar și înainte de aceste două săptămâni, jucătoarea de 27 de ani își crease amintiri deosebite la US Open. Acesta a fost turneul la care și-a făcut prima sa apariție în circuit (2016, calificări) și a gustat primele victorii pe tabloul principal (2018, cu Dayana Yastremska și Garbine Muguruza, cap de serie numărul 12).

Această performanță face parte din efortul depus la nivelul întregului sezon pentru a-și reveni din declinul din 2022. Clasată pe locul 235 în luna august a anului trecut, ea a ajuns în premieră în top 10 cu succese pe zgură și pe hard: finale la Roland-Garros și Cincinnati, sferturi de finală la Indian Wells și Dubai și tururi trei la Miami și Montreal.

Cehoaica a jucat deja sferturile de finală la toate celelalte turnee majore și are un bilanț de 2-2. Ea a fost învinsă de două ori la Wimbledon, de Elina Svitolina în 2019 și Angelique Kerber în 2021, dar a eliminat-o pe Ashleigh Barty, numărul 1 mondial, la Melbourne în 2021 și pe Anastasia Pavlyuchenkova la Paris în acest an.

În meciurile directe, Karolina Muchova conduce cu 3-1. Ea a câștigat prima lor confruntare la US Open în 2020 într-un tiebreak în setul al treilea, după ce a salvat trei mingi de meci consecutive. Cele două s-au întâlnit deja de trei ori în 2023, fiecare confruntare încheindu-se în două seturi strânse (cehoaica a câștigat-o pe ultima la Montreal, 7-5, 6-4).