Gauff luptă pentru primul ei Grand Slam în finala de la US Open cu Sabalenka, noul lider mondial
La doar 19 ani, Coco Gauff este una dintre cele mai în formă jucătoare din turneu. Americanca a venit la US Open după ce câștigase cele mai importante două titluri ale carierei sale, la Washington DC și Cincinnati. O vară fabuloasă pentru Coco pe teren propriu, mai ales că a devenit cea mai tânără jucătoare americană care a ajuns în finala US Open de la Serena Williams în 1999.
Gauff a străbătut un lung drum de la dezamăgitoarea înfrângere din primul tur la Wimbledon, anul acesta, în fața Sofiei Kenin. După acea sincopă, adolescenta a câștigat 17 din cele 18 meciuri jucate.
Trei americance au ridicat titlul la Flushing Meadows în secolul 21, Sloane Stephens fiind ultima în 2017.
Coco va încerca să se alăture acestei liste după ce a devenit cea mai tânără femeie care a participat la mai multe finale de Grand Slam decât Maria Sharapova, care stabilise acest record la US Open 2006.
Gauff a câștigat 5 din cele 6 finale disputate în ultimii doi ani. Singura înfrângere este și cea mai importantă, la Roland-Garros, în fața polonezei Iga Swiatek care a învins-o cu 6-1, 6-3 și i-a amânat câștigarea primului Grand Slam.
Vis împlinit pentru Sabalenka, presiune pentru Gauff
Sabalenka, care va deveni luni numărul 1 mondial, caută să câștige al doilea Grand Slam din 2023 după Australian Open. Așadar belarusa trece printr-o perioadă excepțională cu un turneu de Mare Șlem deja trecut în CV și un al doilea obiectiv realizat: supremația în clasamentul WTA.
Pe de altă parte, Coco Gauff simte presiunea așteptărilor publicului american. Nu a ridicat deocamdată deasupra capului un trofeu suprem.
Viitorul număr 1 mondial are deja un palmares strălucit la Flushing Meadows. A câștigat titlul la dublu în 2019 și a ajuns în semifinale în 2021 și 2022 la simplu.
Totuși, Sabalenka știe că este pe terenul adversarei, cu fanii locali care o vor susține frenetic pe Coco Gauff, în încercarea de a cuceri primul ei titlu major.
"Bineînțeles că aș fi preferat să joc finala cu o altă jucătoare. Mulțimea ar fi fost probabil mai neutră, la fel pentru ambele finaliste", a declarat Sabalenka cu un zâmbet.
"Încă mai sper că, probabil, unii dintre spectatori mă vor susține. Doar un pic. Doar câteodată. Vă rog!", a implorat mai în glumă, mai în serios Sabalenka înaintea finalei.
Bielorusa are un 2023 fabulos, început cu câștigarea Australian Open. Apoi a învins-o pe Gauff în drumul spre finala de la Indian Wells și a trecut și de Swiatek în meciul pentru titlu de la Madrid. Este pentru prima dată în carieră când ajunge la 50 de victorii într-un sezon.
Semifinalista de la Roland Garros și Wimbledon a pus capăt lungii domnii a lui Swiatek ca număr unu mondial, grație unei campanii extraordinare la New York, unde nu a cedat niciun set până în semifinala disputată noaptea târziu împotriva americancei Madison Keys (29 de ani).
Sabalenka și-a revenit după un demoralizant 6-0 în primul set pierdut și a învins-o pe Keys, finalistă în 2017, după o revenire de zile mari.
Se bazează pe forehandul său fulminant și pe serviciul său puternic - ea are 32 de ași în turneu, până acum.
