În urmă cu exact un an, pe același teren de la Wimbledon, Carlos Alcaraz a reușit o performanță rară, învingându-l pe Novak Djokovic în cinci seturi.
Astfel de înfrângeri dure au fost neobișnuite pentru Djokovic de-a lungul carierei sale. Singurii care îl puteau învinge astfel erau cei doi egali ai săi, Rafael Nadal și Roger Federer.
Victoria tânărului Alcaraz a fost considerată revoluționară, deoarece a scos la iveală o fisură în armura mentală aparent impenetrabilă a lui Djokovic și i-a pus în discuție reputația în meciurile cu presiune ridicată și mize mari.
Nu numai că a deschis oportunități pentru ca alți jucători din circuit să exploateze această vulnerabilitate nou descoperită, dar a semnalat, de asemenea, o potențială schimbare de dinamică la cel mai înalt nivel al tenisului.
Novak Djokovic, considerat unul dintre cei mai buni și mai de încredere jucători din istoria tenisului, a reacționat rapid la acest eșec la Mastersul de la Cincinnati, câteva săptămâni mai târziu.
Acolo, el și Alcaraz au jucat din nou finala, iar Djokovic a obținut victoria într-un mod demn de reputația sa.
Djokovic a câștigat apoi US Open, ultimul turneu de Mare Șlem al sezonului, menținându-și astfel poziția dominantă la vârful tenisului masculin.
Totuși, după US Open a început o formă de declin pentru Nole. Mai multe evenimente recente i-au contestat dominația.
Câteva înfrângeri în fața lui Jannik Sinner la sfârșitul sezonului 2023, precum și înfrângeri neobișnuite contra unor outsideri clari în 2024 i-au erodat aura de invincibilitate.
În consecință, Djokovic se află acum în probabil cea mai vulnerabilă poziție din istoria sa.
Această revanșă împotriva lui Carlos Alcaraz la Wimbledon este, prin urmare, crucială pentru el.
O victorie aici ar reseta narațiunea și ar consolida ideea că Djokovic rămâne jucătorul de învins în turneele majore.
Carlos Alcaraz nu se teme de nimic
Carlos Alcaraz a arătat cel mai bun tenis al turneului în ultimele trei seturi ale meciului său din semifinale cu Daniil Medvedev.
Cu toate acestea, se pare că mai are încă un nivel de deblocat, lucru pe care îl va încerca probabil în finala de duminică împotriva lui Novak Djokovic, de 24 de ori campion de Grand Slam.
Alcaraz a pierdut cel puțin un set în fiecare dintre ultimele sale patru meciuri și a fost la un pas de a pierde un set în celelalte două întâlniri din turneu, împotriva outsiderilor Mark Lajal și Aleksandar Vukic.
Cu toate acestea, Alcaraz, în vârstă de doar 21 de ani, a demonstrat o adaptabilitate și o rezistență mentală remarcabile în astfel de circumstanțe.
La începutul acestui an, la Roland Garros, el și-a demonstrat curajul trecând de adversari dificili precum Jannik Sinner și Alexander Zverev în meciuri strânse, pentru a-și adjudeca al treilea titlu de Grand Slam.
Un motiv major pentru care mulți jucători foarte talentați s-au luptat cu cei trei mari și au pierdut în finalele de Grand Slam este incapacitatea lor de a rezista în momentele cruciale.
Din fericire pentru Alcaraz, el a adoptat o abordare diferită la începutul carierei sale și a gestionat admirabil aceste situații.
El a pierdut un singur meci de cinci seturi în carieră din 13 încercări și a fost învins o singură dată în meciurile pentru titlu la evenimente de profil înalt (cu un record de 8-1 la Masters și Slamuri).
Singura înfrângere a venit împotriva lui Novak Djokovic la Mastersul de la Cincinnati, anul trecut, un meci în care Alcaraz a condus cu 7-5, 4-2 la un moment dat.
Alcaraz s-a distins deja suficient pentru a câștiga un statut special, chiar în spatele celor trei mari jucători.
Cu o victorie duminica aceasta, el s-ar putea separa și mai mult de restul jucătorilor care nu fac parte din Big Three.
În prezent, doar Rafael Nadal și Novak Djokovic au câștigat două titluri Slam consecutive în rândul jucătorilor activi.
În plus, Alcaraz este primul jucător din afara grupului Big Four care a ajuns în finala Openului Franței și a Wimbledonului în același an în acest secol.
Novak Djokovic, ca la prima tinerețe
Nole l-a întâlnit vineri pe Lorenzo Musetti și l-a învins ușor, ajungând totuși în finală fără să se confrunte cu un jucător de top 10.
După meciurile directe cu Holger Rune și Lorenzo Musetti, și un walkover de la Alex de Minaur în a doua săptămână, Djokovic este într-o stare bună și destul de odihnit.
Cu toate acestea, Nole nu a fost într-o luptă pentru titlu în 2024 și încă nu a învins un jucător de top-10 în ultimele șapte luni.
În ciuda acestor provocări recente, vasta experiență a lui Djokovic de a juca și de a câștiga numeroase meciuri, în special împotriva unor legende ale jocului, consolidează statura sa formidabilă la acest nivel.
Numai la Wimbledon, el a disputat nouă meciuri pentru titlu și a triumfat în șapte dintre ele.
Nole este la un titlu distanță de egalarea recordului lui Roger Federer pentru cele mai multe titluri (8) câștigate la turneul de iarbă.
Recordul său general de victorii/înfrângeri în finalele de Grand Slam este în prezent de 24-12, ceea ce îl face cel mai de succes jucător în Slam-uri.
Djokovic va intra în această confruntare pentru a demonstra că este încă cel mai bun, în ciuda apariției unor jucători precum Jannik Sinner și Carlos Alcaraz.
Câștigarea primului său titlu din acest an i-ar spori încrederea în sine în perspectiva Jocurilor Olimpice de la Paris, unde își propune să concureze pentru medalia de aur și să completeze ultima piesă lipsă din ilustrul său parcurs.
Head to head: Novak Djokovic conduce cu 3-2 în meciurile directe. Nu este niciodată înțelept să pariezi împotriva lui Novak Djokovic în partidele pentru titlu, mai ales atunci când este motivat, așa cum este de obicei în Grand Slam-uri.
Cu toate acestea, statistica arată că Alcaraz pierde rar în trei seturi și chiar dacă se ajunge la un set decisiv, deține un adevărat record în a câștiga astfel de partide lungi.
Va fi fascinant să vedem cum abordează Djokovic această provocare și cum o poate rezolva, dacă va reuși să o rezolve.