Finala improbabilă ar putea fi una salvatoare
Puțini și-ar fi imaginat o finală la Wimbledon între o jucătoare care, până în această vară, nu câștigase niciodată un meci pe iarbă și o alta de 28 de ani pentru care înfrângerile din primul tur se adunaseră cu o regularitate îngrijorătoare în acest sezon.
Dar Paolini și Krejcikova se vor lupta pentru onoarea de a ține în mână trofeul pe terenul central.
Pentru cei care cer ca cele mai mari nume să participe întotdeauna la finalele de Grand Slam, ieșirile premature șocante ale lui Iga Swiatek și Coco Gauff și retragerea Arynei Sabalenka au fost dezamăgitoare.
Dar pentru cunoscătorii de tenis de meserie, finala de sâmbătă ar putea oferi o sărbătoare, Krejcikova și Paolini întâlnindu-se pentru a doua oară.
Micuța Paolini s-a făcut plăcută mulțimii la Roland Garros ajungând în finală, pierzând în fața lui Swiatek, iar tenisul ei însorit a oferit o distracție binevenită de la vremea mohorâtă din timpul celor două săptămâni de la Wimbledon.
Până la semifinalele de la Eastbourne de luna trecută, Paolini a avut un record îngrozitor pe iarbă, fiecare dintre cele trei participări anterioare la Wimbledon încheindu-se în primul tur.
Dar s-a produs un declic în jocul ei imaginativ, plin de unghiuri și rotații și de acoperire rapidă a terenului.
Croata Donna Vekic a declarat înainte de semifinala lor epică că nu a văzut pe nimeni zâmbind pe teren la fel de mult ca Paolini, dar sub exteriorul ei fermecător se ascunde un spirit de luptătoare de stradă care a propulsat-o în top 10.
Krejcikova nu este străină de marile scene, câștigând Openul Franței în 2021, precum și șapte titluri de Grand Slam la dublu.
Dar după o serie de șase înfrângeri în opt meciuri de simplu înainte de Wimbledon, era greu de prevăzut o finală la All England Club.
După o întâlnire strânsă în primul tur cu Veronika Kudermetova, Krejcikova a crescut în încredere și a răsturnat cotele pentru a o îmblânzi pe Elena Rybakina, a patra favorită, în semifinale.
"Am avut multe perioade dificile în acest an", a spus ea."Adică, nu mi-am imaginat cu adevărat acum patru săptămâni că aș putea ajunge într-o finală la Wimbledon, că pot fi o jucătoare diferită".
Paolini, pe punctul de a intra în istoria Italiei
Jucătoarea de pe dealurile toscane încearcă să devină prima italiancă care câștigă un titlu de simplu la Wimbledon, la trei ani după ce compatriotul său Matteo Berrettini a pierdut în finala masculină.
"Îmi scriu propria poveste, propria carieră", a spus Paolini când a fost întrebat despre posibilitatea de a se alătura unei liste de foști mari italieni.
Orice s-ar întâmpla sâmbătă, ea s-a alăturat deja unei companii selecte- egalându-le pe Steffi Graf, Justine Henin, Serena Williams și Venus Williams în atingerea finalelor de la Roland Garros și Wimbledon în același sezon.
"Două finale de Grand Slam la rând este o nebunie”, a spus ea.
Krejcikova menține istoria cehă
În timp ce succesul italian la Wimbledon la simplu a fost rar, femeile cehe au loc din plin pe lista câștigătoarelor de titluri.
Marketa Vondrousova a câștigat titlul anul trecut, în timp ce Petra Kvitova a fost încoronată campioană în 2011 și 2014, iar Martina Navratilova, născută în Cehia, a câștigat un record de nouă titluri.
Campioana din 1998, regretata Jana Novotna, este cea care a inspirat cariera lui Krejcikova, fiind mentorul ei.
"După cariera mea de juniori, a fost mult despre Jana pentru că am avut ocazia să o cunosc și să petrec timp cu ea și să văd cum se comportă, cum este o astfel de mare campioană", a spus ea.
Finala de dublu
Cehia este interesată de finala feminină de dublu, Katerina Siniakova, care a câștigat două titluri de dublu la Wimbledon cu Krejcikova, făcând echipă cu americanca Taylor Townsend împotriva canadiencei Gabriela Dabrowski și a neozeelandezei Erin Routliffe.
Marea Britanie va fi reprezentată în finala masculină de dublu de Henry Patten, alături de finlandezul Harri Heliovaara, în fața cuplului australian Max Purcell și Jordan Thompson.
Ordinea de joc la Wimbledon
Iată ordinea de joc de pe Terenul Central în ziua a 13-a a campionatelor de la Wimbledon, sâmbătă (numărul prefixului indică locul în clasament):
31-Barbora Krejcikova vs 7-Jasmine Paolini
15-Max Purcell/Jordan Thompson vs Harri Heliovaara/Henry Patten
4-Katerina Siniakova/Taylor Townsend v 2-Gabriela Dabrowski/Erin Routliffe