Bielorusa s-a calificat în turul al treilea la Wuhan Open cu a 50-a victorie a sezonului, 6-4, 6-4 cu Katerina Siniakova.
Swiatek este absentă la Wuhan și s-a retras din circuitul din China după ce s-a despărțit de antrenorul ei, Tomasz Wiktorowski.
Sabalenka are șansa de a reduce decalajul față de poloneza aflată pe primul loc în clasamentul mondial cu un parcurs solid la Wuhan, lupta pentru primul loc putând fi decisă la finalul sezonului la Riyadh luna viitoare.
"Având această rivalitate cu Iga este important pentru tenis și ceva foarte necesar, aș spune, în tenisul feminin.
"Menținerea acestei competiții ar fi foarte bună pentru tenis", a declarat Sabalenka, care o va înfrunta pe Yulia Putintseva în optimi.
Sabalenka a petrecut opt săptămâni în fruntea clasamentului în sezonul trecut și spune că recâștigarea locului de număr unu mondial este unul dintre cele mai mari obiective ale sale.
"Sper că va rezolva situația antrenorului și va reveni în cea mai bună formă.
"Sper să putem juca una împotriva celeilalte acolo... o luptă pentru numărul unu mondial."
Coco Gauff și-a continuat succesul de la China Open de la Beijing, cu o victorie fără probleme, 6-1, 6-2 cu Viktoriya Tomova.
Gauff are o serie de șapte victorii consecutive și o înfruntă în optimi pe Marta Kostyuk, cap de serie numărul 13.
Kostyuk a avansat după ce adversara sa Amanda Anisimova s-a retras din cauza unei accidentări la șoldul stâng.
"Atât mental, cât și fizic, sunt un pic obosită, dacă e să fiu sinceră", a spus Gauff. "Dar când am intrat pe teren, m-am simțit bine.
Campioana de la Wimbledon Barbora Krejcikova a cedat în fața americancei Hailey Baptiste, venită din calificări și numărul 102 mondial, cu 6-3, 7-5 în doar 94 de minute.
Krejcikova, a șaptea favorită, a lăsat să scape un avantaj de 3-1 în primul set, precum și un avantaj de 5-3 în al doilea.
Baptiste, în vârstă de 22 de ani, o va înfrunta pe rusoaica Ekaterina Alexandrova pentru un loc în sferturile de finală.