Sabalenka este principala favorită la Wuhan în absența lui Swiatek, care s-a retras de la turneul WTA 1000 după ce și-a anunțat despărțirea de antrenorul ei de trei ani, Tomasz Wiktorowski.
Sabalenka, care a fost eliminată în sferturile de finală la Beijing săptămâna trecută de Karolina Muchova care a pus capăt unei serii de victorii de 15 meciuri ale belarusei, poate deveni prima jucătoare care câștigă de trei ori coroana la Wuhan.
Dar Sabalenka a spus duminică la Wuhan că nu își poate permite să pună presiune pe ea însăși.
"Bineînțeles că este ceva ce îmi doresc foarte mult să fac (să devin numărul unu), este unul dintre obiectivele mele", a declarat bielorusa, care a câștigat Australian Open și US Open în acest an.
"Dar am învățat în trecut că dacă te concentrezi pe clasament și pe apărarea punctelor și pe tot acest tip de presiune, lucrurile pot merge prost.
"Așa că prefer să mă concentrez pe mine și când sunt pe teren încerc doar să aduc cel mai bun tenis al meu și să lupt pentru fiecare punct.
"Dacă voi fi capabilă să dau tot ce am mai bun în tenis, știu că pot deveni numărul unu mondial."
Wuhan Open este din nou în calendarul WTA pentru prima dată din 2019, înainte de pandemia Covid.
Tabloul principal cu 56 de jucători începe luni, cu șapte dintre primiele 10 din lume.
Sabalenka a câștigat două titluri consecutive la Wuhan în 2018 și 2019.
Ea nu joacă până în turul al doilea și își va începe turneul cu un meci împotriva Alexandrei Eala o filipineză care a primit un wildcard, sau a jucătoarei cehe de top 40 Katerina Siniakova.
"A trecut ceva timp de când am fost aici și îmi amintesc că prima dată când am câștigat Wuhan a fost un moment foarte special", a spus Sabalenka.
"Să o câștig de două ori la rând, a fost foarte special. Am fost foarte tristă că nu am putut reveni în anul următor.
"Și acum, revenind, totul se simte ca acasă și am amintiri foarte frumoase din trecut. Sper cu adevărat că pot să-mi repet rezultatul din 2019 ".
Sabalenka, care a obținut al treilea titlu de Grand Slam din carieră la US Open luna trecută, este la puțin peste 1.000 de puncte în spatele lui Swiatek în clasament.
Lupta pentru a fi pe primul loc la sfârșitul anului este probabil să se ducă la limită până la WTA Finals, turneul care încheie sezonul, la Riyadh, luna viitoare.