Ambele echipe vin după înfrângeri suferite în etapa trecută. Universitatea Craiova a fost învinsă cu 2-1 pe terenul Farului Constanța, în timp ce clujenii au pierdut derby-ul cu FCSB (0-1) disputat pe teren propriu.
Chiar dacă obiectivul declarat al gazdelor este prezența în cupele europene, antrenorul Eugen Neagoe nu a exclus implicarea echipei sale în lupta pentru titlu, cu condiția ca oltenii să câștige și restul partidelor din sezonul regulat.
Craiova ocupă în prezent locul 5, cu 41 de puncte, iar CFR Cluj este pe doi, cu 50 de puncte.
În meciurile de pe teren propriu, oltenii au opt victorii, două remize şi două înfrângeri în acest sezon, însă anul 2023 nu a început sub cele mai bune auspicii pentru ei. Chiar dacă au învins cu 2-0 pe FC Hermannstadt în Bănie, pe lângă înfrângerea cu Farul, au pierdut și deplasarea de la FC Botoșani (0-1).
De cealaltă parte, chiar dacă a pierdut cu FCSB, CFR Cluj a obținut șase puncte din confruntările cu Farul (3-0) și FC Voluntari (1-0), iar în deplasare are un bilanț de opt victorii, două egaluri și două înfrângeri.
Antrenorul clujenilor, Dan Petrescu, a declarat înaintea partidei că anul acesta se așteaptă ca lupta pentru titlu să fie mai echilibrată decât în oricare alt sezon de la introducerea play-off-ului.
”Eu vă spun şi o să vedeţi că am dreptate, nu vor mai fi cinci echipe care să se bată la titlu, vor fi şase. Nu vor mai fi play-off-uri în care o echipă, cum am fost noi, să aibă şase victorii, nu va mai fi aşa. Eu nu cred că o echipă se va distanţa. În mare măsură se ştiu echipele din play-off, în afara lui Sepsi, celelalte cinci se ştiu.
”Va fi un play-off în care toate echipele se vor lupta să câştige titlul, inclusiv Craiova. Cred că va fi cel mai greu play-off de când s-a inventat, nu a mai fost unul aşa strâns”, a spus Dan Petrescu la conferința de presă.
În meciul din tur dintre cele două echipe, disputat pe 11 septembrie, CFR Cluj s-a impus pe teren propriu cu 2-0, prin golurile marcate de Muhar (17) şi Găman (27 autogol).
Cele două echipe s-au întâlnit de 15 ori pe terenul oltenilor, iar statistica este perfect echilibrată: cinci victorii pentru fiecare echipă și cinci rezultate de egalitate.
Tehnicianul oltenilor, Eugen Neagoe, a lăsat să se înțeleagă că va face mai multe schimbări în primul ”11” și că până la încheierea ferestrei de transferuri (13 februarie) este posibil ca mai mulți jucători să plece de la echipă, dar a precizat că ”nu este vorba de o curățenie în lot”.
Totuși, portarului Arlauskis i s-a reziliat contractul după gafa comisă în etapa precedentă, clubul inteționând să se despartă și de alți șapte jucători.
”În acest moment, nu poți să spui despre niciun jucător că este la nivelul din sezonul trecut.
”Trebuie să înțeleagă că nu poți veni la Craiova, să primești salariul, fără să dai înapoi măcar jumătate din ceea ce primești”, a declarat patronul Universității, Mihai Rotaru, pentru Digisport.