Van Dijk l-a numit pe Messi cel mai bun jucător împotriva căruia a jucat după ce echipa sa, Liverpool, a revenit de la un deficit de trei goluri în prima manșă pentru a învinge Barcelona în drumul lor spre câștigarea Ligii Campionilor 2019 și a repetat omagiul în Qatar, după ce olandezii și-au asigurat locul în optimi.
"Este o onoare să joc împotriva lui", a declarat Van Dijk înainte de a devia orice comparație unu la unu înainte de întâlnirea de pe stadionul Lusail.
"Nu sunt eu împotriva lui, sau Țările de Jos împotriva lui, ci Țările de Jos împotriva Argentinei", a mai spus fundașul, făcând referire la duelul de sferturi.
"Nimeni nu o poate face de unul singur, va trebui să venim cu un plan bun.
Ceea ce este dificil la el este că atunci când noi atacăm, el se relaxează undeva într-un colț sau ceva de genul acesta. Trebuie să fii foarte atent în ceea ce privește organizarea defensivă", a precizat Van Dijk.
Argentina a eliminat Țările de Jos la penalty-uri
Țările de Jos, conduse tot de selecționerul Louis van Gaal, au întâlnit Argentina și în semifinalele Cupei Mondiale din 2014. Deși au pierdut acel meci, olandezii au învățat că apărarea împotriva lui Messi este o sarcină colectivă.
Atunci, Messi a avut mai mult un rol de playmaker, dar a avut un fundaș central desemnat să-l marcheze, plus că a primit și o atenție specială din partea lui Daley Blind, care a jucat la mijlocul terenului.
Sud-americanii s-au impus totuși, ajungând în finală în urma loviturilor de departajare, după o remiză fără goluri.
Blind este singurul supraviețuitor din echipa Țărilor de Jos din urmă cu opt ani, dar acum joacă pe postul de fundaș stânga, în timp ce Messi, în vârstă de 35 de ani, are un rol diferit de atacant.
Dar Messi a lăsat totuși o impresie puternică asupra fundașului central olandez.