Tehnicianul în vârstă de 71 de ani, aflat la al treilea mandat de selecționer al naționalei și care a condus Țările de Jos la un loc trei în Brazilia în 2014, a vorbit într-o conferință de presă despre calitatea din echipă, spunând că actuala formație este chiar mai puternică decât cea pe care a adus-o în Brazilia în 2014.
"Cred că acest grup de jucători sunt bine conectați între ei împreună, lucrează bine împreună într-un mod profesionist și cred că acest lucru va contribui întotdeauna la succes", a declarat Van Gaal duminică, într-o conferință de presă.
Performanțe remarcabile pentru Van Gaal
Antrenorul, care a câștigat Liga Campionilor în 1995 cu o generație strălucită de tineri jucători olandezi la Ajax Amsterdam, a spus că are așteptări mari.
"În 2014 am ocupat locul al treilea cu o echipă care era de o calitate mai slabă decât aceasta, iar cu acest grup mă aștept la mai mult. Depinde nu doar de abilitățile tehnice și tactice, ci și de un pic de noroc, să marchezi la momentul potrivit și să nu marcheze ceilalți", a spus el.
Selecționerul a mers chiar și mai departe cu declarațiile, considerând că poate câștiga turneul final cu Țările de Jos.
"Cred că am putea deveni campioni mondiali, dar există echipe care, din punctul meu de vedere, sunt la un nivel mai ridicat decât echipa mea... așa că spun că putem deveni campioni mondiali. Dacă vom deveni campioni mondiali este cu totul altceva, dar putem."
Van Dijk, pregătit pentru meciul de debut al Țărilor de Jos în Qatar
Van Gaal a fost acompaniat de căpitanul olandez Virgil van Dijk, care nu va trebui să se confrunte cu fostul său coechipier de la Liverpool, Sadio Mane, în meciul de debut. Atacantul senegalez a fost exclus din turneu din cauza unei accidentări.
"L-am sunat a doua zi dimineața, evident că am vrut să știu cum se simte, în primul rând pentru că au apărut atât de multe zvonuri, iar ca prieten am vrut să știu cum se simte", a declarat Van Dijk.
"Era un pic de speranță, toată lumea credea, dar, din păcate, el nu va putea evolua la acest turneu. Mă simt trist pentru el", a adăugat fundașul central.
Van Dijk a declarat că echipa sa așteaptă cu nerăbdare începerea turneului.
"Sunt relaxat, asta e, nimic altceva - bineînțeles că sunt entuziasmat, doar că, la fel ca și pentru ceilalți băieți, aceste ultime zile au trecut foarte greu", a spus el.
Cele două formații, Senegal și Țările de Jos, își încep campania pe stadionul Al Thumama din Doha, luni, de la ora locală 19:00.