Un membru neutilizat al echipei la Cupa Africii pe Națiuni din 2017 și la Cupa Mondială din 2018 din Rusia, Bounou - sau "Bono", așa cum scrie pe tricoul său - a jucat un rol fundamental în a ajuta Marocul să stabilească un nou punct de referință pentru fotbalul african la turneul final din Qatar.
Performanțe uimitoare pentru Maroc la Cupa Mondială
Cu 14 jucători născuți în străinătate, Marocul a fost un caz de unitate în diversitate - nu există un exemplu mai bun de solidaritate decât o apărare care a primit doar un singur gol în cinci meciuri la această Cupă Mondială.
Bounou a ținut la distanță vicecampioana din 2018, Croația, în debutul turneului, la întâlnirea celor două formații în faza grupelor.
Înainte de începerea meciului în victoria cu 2-0 împotriva Belgiei, imediat după ce s-a aliniat cu echipa pentru imnurile naționale, portarul a dispărut subit din peisaj și nu a evoluat în acea partidă.
Înlocuit de Munir El Kajoui, selecționerul Walid Regragui a lămurit ulterior misterul explicând că Bounou nu s-a simțit bine după ce a suferit o lovitură în meciul împotriva Croației.
Bounou a jucat împotriva țării sale natale
Bounou, în vârstă de 31 de ani, nu a greșit deloc de la revenirea sa în meciul împotriva Canadei, țara sa natală. În ciuda autogolului lui Nayef Aguerd, care a fost și singurul gol primit de naționala africană, victoria finală cu 2-1 a trimis Marocul direct în faza optimilor, de pe primul loc în Grupa F.
În mod remarcabil, niciun jucător advers nu a marcat împotriva Marocului la această Cupă Mondială - și acest lucru rămâne valabil în ciuda faptului că nord-africanii au avut nevoie de penalty-uri pentru a învinge Spania în optimi, ibericii ratând toate loviturile de departajare.
După ce Pablo Sarabia a lovit bara la prima lovitură de pedeapsă a Spaniei, Bounou a salvat în fața lui Carlos Soler și Sergio Busquets, iar Marocul a câștigat cu 3-0 la loviturile de departajare pentru a ajunge pentru prima dată în sferturile de finală.
Sportivul a fost declarat din nou omul meciului în victoria cu 1-0 împotriva Portugaliei, punând capăt viselor lui Cristiano Ronaldo la Cupa Mondială, împiedicându-l pe câștigătorul de cinci ori al Balonului de Aur în ultimele minute ale jocului.
"Aceste momente sunt greu de crezut, dar am ajuns să schimbăm mentalitatea, nesiguranța noastră. Jucătorii marocani pot concura cu oricine din lume”, a declarat Bounou.
"Cred că cel mai important lucru este că am schimbat această mentalitate și generația de după noi va ști că jucătorii marocani pot face toate acestea", a mai spus portarul naționalei Marocului.
Lungul drum spre succes
Succesul lui Bounou este un exemplu de perseverență care dă roade. Născut la Montreal, Bounou și familia sa s-au întors în Maroc când acesta avea șapte ani. S-a alăturat academiei Wydad Casablanca și a pătruns în prima echipă la vârsta de 19 ani, apărând în finala Ligii Campionilor CAF din 2011.
În anul următor a semnat cu Atletico Madrid, unde a petrecut două sezoane la echipa rezervelor, înainte de a fi împrumutat la Real Zaragoza, în a doua divizie din Spania.
Cu oportunități limitate la Atletico, a părăsit definitiv clubul pentru Girona în 2016 și a ajutat echipa să promoveze imediat în prima ligă spaniolă.
Herve Renard l-a ales pe Munir ca portar titular la Cupa Mondială din 2018, campanie care s-a încheiat în faza grupelor pentru Maroc, dar Bounou și-a însușit de atunci tricoul cu numărul unu.
După retrogradarea lui Girona, Bounou s-a alăturat echipei Sevilla sub formă de împrumut pentru sezonul 2019-20 și a fost vedeta clubului spaniol, care a câștigat al șaselea titlu Europa League, un record.
În scurt timp, el l-a scos din calcule pe internaționalul ceh Tomas Vaclik, semnând un contract pe termen lung cu Sevilla. Anul trecut, Bounou a câștigat premiul Zamora care a fost acordat portarului cu cel mai mic raport de goluri primite pe meci în La Liga.
"Când ai unul dintre cei mai buni portari din lume, îți dă încredere, iar Yassine ne oferă acest lucru", a declarat Regragui, selecționerul Marocului, după ce echipa sa a eliminat Portugalia în sferturile de finală.
"El nu este cineva care se crede altcineva. Ne-a ajutat foarte mult. Iar când Yassine face o astfel de paradă (împotriva lui Ronaldo) și ne salvează, suntem practic de neoprit".
Bono, contribuție importantă pentru un succes istoric
Fiind deja prima echipă africană care a ajuns în semifinalele Cupei Mondiale, Marocul nu intenționează să lase garda jos înainte de o confruntare monumentală cu Franța, deținătoarea trofeului.
"Când faci parte din poveste, nu înțelegi foarte repede ce se întâmplă. Totul este bine, vom rămâne concentrați. Suntem mulțumiți de ceea ce am făcut până acum. Dar, cu timpul, ne vom da seama", a spus Bounou.