Mavericks a învins Thunder, cap de serie numărul unu, cu 4-2, în semifinala conferinței, care s-a disputat în sistemul cel mai bun din șapte meciuri, pentru a ajunge în finala conferinței pentru a doua oară în trei ani.

Ei vor înfrunta fie campioana en-titre Denver Nuggets, fie Minnesota Timberwolves, care se vor confrunta duminică cu un meci decisiv în meciul șapte din seria lor.

"Să fii condus cu 17 puncte într-un meci decisiv nu este o poziție în care vrei să te afli", a declarat starul din Dallas, Kyrie Irving. "A trebuit să răspundem așa cum am răspuns tot sezonul, jucând un baschet dur în apărare, ieșind în tranziție și având încredere că ritmul nostru ne va readuce în joc.

"Cu siguranță ne simțim bine să închidem seria".

Doncic a marcat 29 de puncte, cu 10 recuperări și 10 pase decisive. Irving și Derrick Jones Jr. au marcat 22 de puncte fiecare, iar Dereck Lively a adăugat 12 puncte de pe bancă pentru Mavs.

Washington a marcat toate cele nouă puncte ale sale în sfertul patru - inclusiv două aruncări libere cu 2,5 secunde înainte de final, care au dus Mavs la victorie.

"Cred că își aștepta momentul", a spus Irving.

Acesta a venit după o decizie controversată în ultimele secunde, când Mavs era condusă cu 116-115. Doncic a pătruns pe culoar, apoi i-a pasat lui Washington în colț, dar Washington a fost faultat la încercarea sa de trei puncte de către starul lui Thunder, Shai Gilgeous-Alexander.

Oklahoma City a contestat decizia, dar aceasta a rămas valabilă. Washington a înscris primele două aruncări libere înainte de a o rata intenționat pe a treia, Thunder recuperând mingea, dar nereușind să înscrie de la distanță.

"Dacă aș da timpul înapoi, nu l-aș fi faultat, l-aș fi lăsat să marcheze sau să rateze aruncarea", a spus Gilgeous-Alexander. "În baschet câștigi unele, pierzi altele. Faci greșeli".

Gilgeous-Alexander, la fel ca Doncic, finalist pentru premiul pentru cel mai valoros jucător, câștigat de Nikola Jokic de la Denver, a marcat 36 de puncte pentru a conduce Thunder, care a condus cu 16 puncte la pauză și a dus avantajul la 17 la începutul celui de-al treilea sfert, înainte ca Mavericks să revină în fața unui public frenetic.

Un coș de trei puncte al lui Washington a egalat la 105-105 cu 4:11 rămase și au schimbat conducerea de trei ori de acolo, debutantul lui Thunder, Chet Holmgren, reușind un dunk pentru a aduce Oklahoma City la 116-115 cu 20,4 secunde înainte de final, doar pentru ca Mavs să smulgă victoria la un punct.

"Întreaga echipă este uimitoare", a spus Doncic. "O revenire uimitoare, un efort uimitor. Această echipă este specială".

Antrenorul lui Thunder, Mark Daigneault, a fost plin de laude pentru tânăra sa echipă. Cei cinci titulari de la Oklahoma City au o medie de vârstă de 23 de ani, dar au egalat Nuggets pentru cel mai bun record din Vest și au măturat New Orleans Pelicans în primul tur al playoff-ului.

"Am spus tot anul că a fost o plăcere totală" , a spus el. "Este foarte trist că s-a terminat".