În 1999, Olympique Marseille s-a deplasat la Bologna după un 0-0 pe teren propriu. Într-o atmosferă irespirabilă, Laurent Blanc a trebuit să se gândească de două ori înainte de a transforma penalty-ul care a consfințit calificarea (1-1), înainte ca finalul meciului să se transforme într-o nebunie, cu Patrick Blondeau lovind cu capul un jandarm și cu suspendarea mai multor jucători cheie (Peter Luccin, William Gallas, Hamada Jambay, Fabrizio Ravanelli și Christophe Dugarry) care aveau să lipsească în finala pierdută la Moscova în fața Parmei (0-3).

Un sfert de secol mai târziu, OM va trebui să își revendice locul în finală la 250 de kilometri mai la nord, pe stadionul Gewiss.

De data aceasta, golurile marcate în deplasare nu mai fac diferența la calificarea în ultimul act de la Dublin, dar, ca și în urmă cu 25 de ani, niciuna dintre echipe nu pornește cu un avantaj în manșa retur.

Pe Velodrome, Les Olympiens au regretat un început greoi, care a fost pedepsit de un gol al lui Gianluca Scamacca, un șut prea puternic peste al lui Pierre-Emerick Aubameyang, un al doilea gol anulat pentru offside de jumătate de metru și o ocazie imensă a lui Azzedine Ounahi în fața lui Juan Musso.

În ciuda a tot ceea ce s-a întâmplat, oamenii lui Jean-Louis Gasset au considerat că Dea era la îndemâna lor.

”Nu cred că i-am subestimat", a declarat Jordan Veretout la conferința de presă. ”Trebuie spus că am făcut jocul pe care am vrut să-l facem, aproape perfect. Am ratat victoria, dar suntem OM și am arătat că putem pune probleme multor echipe.”

Echipa din Bergamo se apropie de finalul unui sezon foarte lung, cu o finală de Coppa Italia rămasă de disputat și un final de sezon de Serie A încins pentru a se menține cel puțin pe locul 5, care în acest an asigură prezența în Liga Campionilor.

Și în timp ce OM a avut la dispoziție o săptămână pentru a pregăti returul, Atalanta a fost luni seară la Salerno pentru a se impune cu o echipă remaniată în fața ultimei clasate, după ce a fost condusă cu 1-0.

În timp ce Gian Piero Gasperini a insistat că Europa League este prioritatea clubului său, repetarea efortului și-ar putea lăsa amprenta joi seara.

Aceasta este a opta oară când OM ajunge în semifinale, iar clubul este neînvins în trei întâlniri, lucru care ar trebui să le insufle încredere.

”Am crescut forța fizică a unor jucători pentru a ajunge la un nivel bun", a declarat Gasset. Ultimele săptămâni au fost dificile pentru a-i pregăti pe toți din punct de vedere fizic pentru ziua Z. Acum suntem într-o formă bună.”

”Putem rezista 120 de minute, așa cum am făcut-o împotriva Benficăi. Am lucrat la penalty-uri, da, așa cum am lucrat la multe lucruri. Am analizat prima manșă, în care am întâlnit o echipă impresionantă de deplasare.

Antrenorul lui Olympique este convins că echipa sa poate crede în steaua norocoasă. "Nu am jucat niciodată într-o semifinală de ceva. O finală cu atât mai puțin. La vârsta mea, poți să visezi.”

Și cu el toți oamenii din Marsilia.