După 34 de ani petrecuți în ligile inferioare, Brighton a revenit în 2017 în Premier League, sub conducerea lui Chris Hughton. Obiectivul de atunci al ”Pescărușilor” era acela al oricărei nou-promovate: supraviețuirea în prima ligă.
După doi ani, însă, în care echipa s-a achitat cu brio de această sarcină, așteptările au crescut și dintr-o echipă care luptă pentru evitarea retrogradării s-a dorit transformarea lui Brighton într-o prezență constantă în prima jumătate a clasamentului.
Chris Hughton a fost înlocuit cu Graham Potter, iar clubul a dezvoltat o strategie de scouting bazată pe cifre, care avea să se dovedească a fi o lovitură de geniu în foarte scurt timp.
O avere făcută din pariuri
Patronul ”Pescărușilor”, Tony Bloom, este un fel de legendă în lumea pariurilor, în care este supranumit ”Șopârla”, pentru capacitatea sa de regenerare, dar mai ales pentru sângele rece cu care miza sume uriașe.
El a fost implicat în lumea jocurilor de noroc încă din adolescență. La frageda vârstă de 10 ani, Bloom a făcut primul său pariu la un aparat de jocuri de noroc cu banii pe care a reușit să-i adune singur în timp.
Tânărul a devenit entuziasmat de ideea de a-și asuma riscuri pentru recompense potențial mari. Acesta a fost începutul carierei sale de jucător profesionist. Pe măsură ce a înaintat în vârstă, a trecut de la sloturi la pariuri sportive și de atunci nu s-a mai uitat înapoi.
A folosit un act de identitate fals pe când era adolescent și a reușit să se strecoare în mai multe case de pariuri sportive pentru a paria pe echipele sale preferate. A început să câștige mult de la o vârstă foarte fragedă.
Prins în cele din urmă, a fost nevoit să își amâne cariera de parior până când a împlinit vârsta legală, dar în momentul în care acest lucru s-a întâmplat, nimic nu l-a mai putut ține pe loc, iar la un moment dat a făcut tranziția de la parior la deținător al unui fond de investiții în lumea pariurilor.
Nimeni nu știe care este averea lui reală, dar se crede că ar valora miliarde, o parte din acești bani fiind folosiți pentru a achiziționa clubul său de suflet, Brighton&Hove Albion.
O strategie eficientă
Experiența căpătată de Tony Bloom în luma pariurilor l-a ajutat să dezvolte și în fotbal o strategie care cel puțin până acum se dovedește a fi câștigătoare.
Antreprenorul de 53 de ani a creat un software capabil să analizeze întreaga piață de jucători. Algoritmul este unul dintre cele mai bine păstrate secrete ale lui Bloom, angajații care au acces la el riscând procese de multe milioane de lire sterline, dacă dezvăluie chiar și cele mai mici detalii.
Acest program analizează cifrele bifate de jucătorii din întreaga lume și scoate în evidență indicii care sunt peste medie.
Culoarea verde din dreptul unui jucător înseamnă că este un prospect de top, galbenul indică fotbaliștii care sunt aproape de a îndeplini criteriile de bază, în timp ce roșul arată că e nevoie ca programul de monitorizare să continue.
Aceste date sunt apoi livrate scouterilor, care se duc să vadă la fața locului jucătorii pe care cifrele i-au identificat ca fiind cei mai buni.
Important de precizat că toată atenția este îndreptată asupra jucătorilor tineri, Brighton fiind un club care nu prea acționează pe piață pentru a cumpăra fotbaliști care au confirmat deja, ci doar pe unii care au potențialul de ”a exploda” în viitorul apropiat.
Afaceri profitabile
În ianuarie 2021, nu doar că Brighton i l-a suflat de sub nas lui Manchester United pe ecuadorianul Moises Caicedo pentru 4 milioane de lire sterline, dar doi ani mai târziu a respins fără să stea prea mult pe gânduri o ofertă de 70 de milioane de lire sterline din partea lui Arsenal.
În 2019, ”Pescărușii” îl aduceau în Premier League pe Alexis MacAllister, un fotbalist oarecum anonim de la Argentinos Juniors, pentru care au plătit opt milioane de lire sterline.
Oricine s-a mirat atunci de această tranzacție avea să închidă definitiv gura după ce argentinianul a devenit campion mondial în Qatar, iar clubul primește acum oferte generoase din partea granzilor din Premier League.
Un exemplu de vânzare cu profit uriaș este cel al lui Marc Cucurella, pe care clubul i l-a vândut lui Chelsea pentru 63 de milioane de lire sterline, plus bonusuri.
Japonezul Kaoru Mitoma (7 goluri, 4 pase de gol în acest sezon), adus pentru 3 milioane de lire de la Kawasaki Frontale, și tânărul irlandez Evan Ferguson (18 ani) care a fost convocat deja la naționala de seniori a țării sale după evoluțiile bune din acest sezon, sunt alte exemple ale algoritmului eficient al celor de la Brighton.
În ianuarie, clubul a operat în aceeași manieră pe piața transferurilor, asigurându-și serviciile lui Facundo Buonanotte (18 ani) de la Rosario Central pentru 6 milioane de lire și ale lui Yasin Asari (19 ani) din Suedia pentru 4 milioane. Sunt poate nume necunoscute în lumea largă a fotbalului, dar experții îi consideră a fi doi jucători de mare perspectivă.
O nouă metodă de lucru
Succesul înregistrat pe teren în acest sezon le-a permis ”Pescărușilor” să facă profit nu doar din jucători, ci și din plecarea antrenorului.
Graham Potter a știut să combine aceste grup talentat de fotbaliști, iar rezultatele înregistrate l-au pus pe lista de priorități a lui Chelsea, după demiterea lui Thomas Tuchel.
Brighton a încasat 20 de milioane de lire sterline pentru a accepta rezilierea contractului și s-a orientat rapid către un antrenor care arătase în Italia că este capabil să scoată ce e mai bun din tinerii jucători cu care colaborează.
Cât timp Roberto De Zerbi a fost la Sassuolo, echipa a scăpat de emoțiile luptei pentru salvarea de la retrogradare. Ba chiar a reușit să și vândă pe sume importante câțiva fotbaliști talentați.
Tehnicianul a plecat apoi la Șahtior Donețk, înainte de a accepta oferta lui Brighton.
”Mă obișnuiesc să lucrez cu algoritmii într-un alt mod pe piața transferurilor și mă obișnuiesc să apreciez acest mod", a spus la un moment dat De Zerbi.
"Nu știam asta înainte. Am petrecut mult timp studiind jucători noi pe video, dar acum înțeleg că există o altă modalitate de a găsi acești jucători.
"La Sassuolo și la Șahtior a fost total diferit. Cineva din echipa mea îmi spunea numele unui jucător și eu îi studiam, dar fără numere, fără date, doar pe video", a adăugat tehnicianul italian.
Strategia ”Pescărușilor” nu a trecut neobservată în rândul rivalilor din Premier League, care de multe ori urmăresc cu invidie cum Brighton reușește să transfere pe bani puțin jucători talentați, în timp ce propriile cluburi investesc enorm pentru beneficii limitate.
”Cu toții am fost impresionați de Brighton de-a lungul multor ani, datorită construcției lor, a modelului lor”, a declarat David Moyes, antrenorul lui West Ham United.
”Există modele în toată Europa care sunt interesante. Mereu vorbesc despre modelul Red Bull și despre cât de bine s-au descurcat cu cluburile lor. Nu știu de câți ani sunt în acest domeniu, poate de 10 ani; la Brighton, vedeți că jucătorii pe care i-au cumpărat sunt mai tineri.
”Au ales să cumpere jucători tineri care poate acum nu sunt pregătiți, dar le oferă câțiva ani înainte de a-i introduce în echipă. Sunt atât de mulți jucători tineri și buni care vin din urmă", a mai spus Moyes.
Brighton se află acum pe locul 7 în Premier League și întâlnește Manchester United în semifinalele Cupei Angliei. Sunt două oportunități pentru ca echipa să își îndeplinească un vis uriaș: prima participare din istorie în cupele europene.
Fanii ”Pescărușilor” visează frumos, dar visurile lor au o bază: o strategie bine pusă la punct, combinată cu multă răbdare, va fi întotdeauna mai eficientă decât un puhoi de bani aruncat de multe ori iresponsabil pe o piață deja supraevaluată.