Nu prea număram zilele până la Marele Premiu de la Miami, având în vedere dominația continuă a lui Max Verstappen și faptul că circuitul din Florida a fost unul dintre cele mai proaste de pe grilă de când s-a alăturat calendarului în 2022.

Deși circuitul nu a reușit din nou să impresioneze, un Safety Car bine sincronizat ne-a oferit cel puțin un nou câștigător sub forma lui Lando Norris, iar omul de la McLaren este, desigur, punctul central al rubricii din această săptămână.

Lando câștigă în sfârșit

Lando, la fel ca omonimul său din franciza Star Wars, a fost întotdeauna un personaj secundar în fruntea F1, intrând ocazional în lumina reflectoarelor, dar de cele mai multe ori jucând rolul de vioară a doua pentru cei ca Verstappen, Lewis Hamilton și Charles Leclerc. În weekend, însă, a devenit în sfârșit omul principal.

Nu a fost vorba doar de faptul că a câștigat în sfârșit o cursă, ci și de modul în care a câștigat-o. Este adevărat că un noroc l-a plasat în fruntea plutonului, dar a avut totuși foarte multe de făcut și a făcut-o cu ușurință, nu numai că l-a ținut departe pe Verstappen pentru restul cursei, dar s-a distanțat de olandez cu ușurință. Pilotul McLaren a fost, în medie, cu 0,3 secunde mai rapid decât campionul în exercițiu.

O critică adusă lui Norris în trecut a fost aceea că a lăsat presiunea să îl copleșească atunci când a avut șansa de a gusta victoria, dar de data aceasta nu a existat niciun semn în acest sens, britanicul arătând mai degrabă ca un pilot obișnuit să câștige curse de F1 decât ca unul care era pe cale să câștige prima sa cursă. Nu au existat erori, nu au existat mesaje de stres la radioul echipei și nu au existat îndoieli că va urca în sfârșit pe cea mai înaltă treaptă a podiumului.

Întotdeauna a fost clar că este suficient de talentat pentru a se descurca împotriva oricui, dar acum a arătat că are și puterea mentală pentru a face acest lucru, iar acesta pare a fi un moment important.

Așteptarea îndelungată pentru o primă victorie a cântărit foarte mult asupra lui în ultimii ani, iar acum, când această greutate a fost în sfârșit luată de pe umerii săi, am putea fi pe cale să-l vedem stabilindu-se ferm ca unul dintre cei mai buni sportivi.

Poate McLaren să facă lucrurile interesante?

Ferrari a făcut o treabă decentă de a duce lupta cu Verstappen și Red Bull în unele momente din acest sezon, dar campionii în exercițiu s-au confruntat la Miami cu o amenințare mai mare decât au făcut-o de mult timp, iar aceasta a venit de la McLaren.

Echipa britanică se aștepta la lucruri bune de la îmbunătățirile pe care le-a adus în Florida, dar chiar și ei ar fi fost surprinși de cât de rapizi au fost, MCL38 fiind cea mai rapidă mașină de pe grilă în cea mai mare parte a weekendului.

Norris s-a clasat pe primul loc în primele două sesiuni de calificări pentru cursa de sprint, iar în cursa principală a reieșit rapid că el și Oscar Piastri au fost cei mai rapizi doi oameni din pluton. Australianul a avut un start fulgerător pentru a urca pe locul doi și apoi a rămas la o distanță mică de Verstappen, în timp ce coechipierul său și-a revenit după un tur de deschidere slab, depășind Red Bull-ul lui Sergio Perez înainte de a vâna Ferrari-urile și apoi lăsându-i pe toți în urmă după perioada Safety Car.

Ritmul lor de cursă a fost atât de puternic încât, dacă echipa nu s-ar fi luptat să scoată tot ce e mai bun din mașina lor pe cel mai moale pneu de compoziție în calificările pentru evenimentul principal, limitându-i la pozițiile de start cinci și șase, am fi putut foarte bine să-i vedem pe cei doi terminând pe primul și al doilea loc duminică, cu un avans decent față de restul.

Este prea devreme pentru a spune dacă McLaren se poate bucura din nou de un astfel de avantaj față de Red Bull și dacă poate declanșa din nou o luptă pentru titlu sau dacă acesta a fost doar un caz izolat. Cu toate acestea, faptul că campionii au acum de înfruntat patru piloți puternici în mașini puternice, în loc de doar doi, nu poate fi decât un lucru bun pentru noi, spectatorii.

F1 și FIA nu reușesc să pună în practică ceea ce predică

Dacă a existat un dezavantaj în ceea ce a fost un weekend de vis pentru McLaren și Norris, acesta a fost probabil poziția incomodă în care au fost puși în afara circuitului.

După ce Donald Trump a fost văzut făcând un tur al garajului McLaren înainte de cursă, echipa a precizat rapid că acesta nu se afla la eveniment ca invitat al lor și că F1 și FIA le-au cerut să îi arate împrejurimile. Cu toate acestea, de atunci au primit totuși foarte multe critici pentru acest lucru, la fel ca și Norris, după ce a fost văzut vorbind și dând mâna cu fostul președinte american după victoria sa.

Toate aceste critici ar trebui, în opinia mea, să fie îndreptate, în schimb, către sport și organismul de conducere. Aceștia au pus pe nedrept o echipă și un tânăr pilot într-o situație despre care știau că va fi extrem de volatilă și s-au contrazis complet în acest proces, după ce în ultimii ani au cerut ca politica să fie ținută departe de acest sport.

Acesta a fost răspunsul lor atunci când Hamilton și Sebastian Vettel s-au pronunțat împotriva rasismului și, respectiv, a homofobiei și atunci când au fost puse întrebări cu privire la situația drepturilor omului în Arabia Saudită, în urma adăugării unei curse acolo în calendar. Și totuși, au fost prea fericiți să primească probabil cea mai mare și mai controversată figură politică din lume la cursa de la Miami, permițându-i chiar să poarte o șapcă de baseball cu sloganul său de campanie pentru alegerile la care va candida la sfârșitul acestui an.

Nu prea arată bine pentru ei, cerându-le piloților să nu se ridice pentru ceea ce cred pentru a evita ca politica să fie adusă pe grilă, iar apoi folosind politica pentru a încerca să câștige câțiva fani în plus în SUA - este dificil să ne gândim la un alt motiv pentru care au îmbrățișat prezența lui Trump în felul în care au făcut-o. Poate că este o tradiție ca șeful de stat al țării gazdă să participe la cursă, dar el nu mai este șeful de stat al Americii, fie că vrea să recunoască sau nu.

Cel mai rău, însă, este că au făcut ca un tânăr de 24 de ani să primească o cantitate uriașă de abuzuri online în ceea ce ar fi trebuit să fie una dintre cele mai frumoase zile din viața lui. Indiferent dacă asta îl deranjează sau nu, nu este ceva ce ar trebui să fie nevoit să suporte.