Finala turneului WTA 1000 de la Madrid a pus față în față cele mai bune două jucătoare din circuitul feminin: Iga Swiatek și Aryna Sabalenka. Bielorusa a triumfat în fața polonezei în 2023, după un meci intens, și așteptările erau mari la Caja Magica.

Dar a fost nevoie de puțin timp pentru ca cele două cele mai bune jucătoare din lume să-și găsească ritmul. Rezultatul a fost un schimb de break-uri încă de la început, înainte ca nivelul să se ridice brusc cu o treaptă.

Sabalenka a fost prima care a obținut o minge de break, o bună ocazie de a testa forța rivalei sale, care a răspuns cu aceeași monedă.

Cu toate acestea, între două jucătoare atât de apropiate din punct de vedere al talentului și al nivelului, un tiebreak părea inevitabil. Dar Swiatek a dat planurile peste cap, luptând din greu pentru un break la 5-5, profitând de o ușoară scădere a performanței rivalei sale pentru a pune presiune și a o împinge pe Sabalenka la limită. Solidă pe serviciul ei, ea a încheiat primul set într-o oră, dându-i prima lovitură majoră belarusei.

Sau cel puțin așa părea. După primul serviciu al jucătoarei poloneze, Sabalenka a apăsat accelerația și a avut trei mingi de break, dintre care a treia s-a dovedit a fi câștigătoare. Dar, în cele din urmă, a fost doar începutul unei serii de patru break-uri la rând, în timpul cărora ambele jucătoare au jucat un tenis excepțional și au oferit publicului lovituri frumoase.

Sabalenka părea să o deranjeze tot mai mult pe rivala ei, dar poloneza și-a păstrat cumpătul și a servit pentru a rămâne în setul secund. Bielorusa a dat apoi tot ce a avut mai bun, trimițând din ce în ce mai multe lovituri câștigătoare și încheind cu două forehanduri excepționale pentru a lua setul al doilea, spre deliciul publicului.

Nivelul de joc a fost fenomenal în decisiv, dar era nevoie de o învingătoare. Swiatek a fost prima care a avut mingi de break, dar Sabalenka a fost cea care le-a fructificat în fața polonezei. Dar, încă o dată, Swiatek a reacționat ca o mare campioană și a făcut break la timp, tensiunea fiind la cote maxime.

Dar chiar dacă tensiunea a fost palpabilă, ea nu le-a împiedicat pe cele mai bune două jucătoare din lume să atingă sublimul. Sabalenka a avut avantajul de a servi prima și a pus o presiune maximă pe serviciul adversarei sale. Această presiune a atins apogeul atunci când Swiatek a servit pentru a forța tiebreak-ul, lucru pe care l-a făcut în cele din urmă după ce a salvat două mingi de meci.

A fost un tiebreak final, cu ceasul indicând trei ore de joc. Sabalenka a făcut primul mini-break, dar a cedat imediat avantajul. Ea a pus apoi la adăpost prima minge de meci a polonezei cu un as, dar a doua, pe un retur prea lung, s-a dovedit fatală.

Iga Swiatek s-a impus cu 7-5, 4-6, 7-6 (7 ) și și-a adjudecat în sfârșit turneul de la Madrid, singurul titlu major care îi lipsea pe zgură și și-a depus candidatura pentru un hat-trick de titluri la French Open.